船隊悠悠駛過東海，船上旗幟上那個碩大的“李”字讓一行人暢通無阻，每每遇到清微宗巡船，對方都要主動禮讓。

　　進到一百零八島的範圍之後，張海石回到了自己的座船，與李玄都作别。李玄都停船目送，看着李家子弟們的船各自散去，而張海石的座船則獨自駛向了蓬萊島的方向。

　　秦素陪在李玄都的身旁，輕聲問道：“那天……你與二師兄談了什麼？他似乎很不高興。”

　　李玄都歎了口氣，沒有直接回答這個問題，而是問道：“素素，你覺得誰才是這個世道的主宰，是我們這些地方豪強嗎？是帝京的皇帝嗎？是長生地仙嗎？”

　　秦素一怔，不知該如何回答。

　　李玄都沒有繼續說下去，待到張海石行遠之後，讓人繼續行船。

　　到了東海，距離楚州就不遠了。

　　楚州的面積在天下各州之中屬于較小的那種，又因為處在齊州、蘆州、江州的夾縫之中，換而言之，處在清微宗、慈航宗、太平宗三者之間，所以沒有宗門在此立足，隻有一些不成氣候的小門小派，使得此地成了三大宗門之間的一個緩沖地帶，三教九流，來往頻繁。

　　因為楚州靠海的緣故，許多海客在此停留，消息也算靈通，許多大事都會通過海路順路傳到此地。

　　遼州最大的港口位于獅子口，而楚州最大的港口則位于臨海縣，也是數得上的繁華之地，不輸許多府城。太平宗專門在這座縣城中開設了一座客棧和一家錢莊，清微宗在這裡開設了一家鐵匠鋪子，一家綢緞莊，一家當鋪，一家南北商号，慈航宗在這裡開設了一家胭脂鋪，一家瓷器鋪，一座書齋，一家商号。

　　小小一座縣城，能賺錢的行當被三家瓜分了半數。宗門之所以是宗門，而不是門派，關鍵就在于它們紮根于每個角落，不僅有人，還有錢。人護錢，錢生人，循環往複，稱雄一方。

　　在這些鋪子裡面，最熱鬧的是太平客棧，随着太平宗重新開山，原本沉寂的太平客棧也迎來了許多變動，它們不再是太平宗的耳目，同時也肩負起賺錢的任務，陸夫人給各州的總掌櫃定下了指标，總掌櫃們又根據陸夫人的指标層層下發，各府的大掌櫃分派到每一家客棧分掌櫃的頭上。這些掌櫃們不能再過清淨日子，紛紛絞盡腦汁擴大生意，有人在酒上動腦筋，有人在菜式上想主意，而臨海縣太平客棧的掌櫃則是别出心裁，又請說書先生，又請唱小曲的，讓客棧格外熱鬧。

　　太平客棧是江湖中人的偏愛之地，不是因為别的，就因為招牌，臨海縣又是個四通八達之地，所以江湖豪客來往不絕。

　　今天太平客棧在自家門前挂了兩盞大紅燈籠，慶賀太平宗的新任宗主與忘情宗新任宗主定親之事，來往的客人少不得要對掌櫃道喜，口稱“恭賀李宗主和秦宗主新喜”，對于這些普通江湖人來說，他們可沒膽量在太平宗的眼皮底下直呼他們宗主的名姓，甚至代宗主的那個“代”字，也被有意無意地省略了，生怕犯了忌諱。

　　掌櫃笑呵呵地一一還禮。幾乎所有的太平客棧掌櫃都是陸夫人的人，而陸夫人則是代宗主的人，所以掌櫃很明白自己究竟是誰的人。

　　客棧二樓，聚集了許多江湖人物，他們有的要乘船北上遼東，有的要乘船南下江南，有的在齊州下船去直隸帝京，還有要從楚州去蘆州，總之是天南海北的人物，路過此地，在這兒相聚。

　　對于江湖人來說，江湖上的交情十分重要，許多江湖人向往的不是天下無敵，而是江湖無不識之人，天下無陌生之地。所以在江湖中，陌生人萍水相逢卻互攀交情實在是再常見不過了。

　　因為客棧中的喜事，這些江湖人也順勢談起了江湖中的幾件大事，首先就是金帳發生的大事，按照道理來說，遠在金帳發生的事情，又與江湖沒有太大關系，本不應傳得這麼快，可是遼東諸公為了應對儒門中人的攻勢，故意将此事大肆宣揚，把李玄都的名望大大拔高，真正當得起那聲“紫公”的稱呼。