月被雲遮，隻些許并不明顯的閃爍星光。道路兩旁的田畦溝渠到處是野草，蛙聲、蟲鳴聲響成一片。

　　驿道遠方漸有馬蹄聲響起，越近越響，蟲聲蛙鳴漸不可聞，火把散發出的光芒漸次馳近。

　　八個在荊州境内叫得上号的镖頭，都腰間挎刀，一手抓着缰繩，一手舉着火把，前面四個，後面四個，中間是一騎黑色駿馬，馬背上是個精神矍铄的老者，太陽穴高高地鼓起，一雙眼睛熠熠生輝，哪怕是在沉沉夜色之中，都可以透出光來。

　　老人勒住缰繩，其他八人也随之停馬。

　　八人俱是望向老人。

　　老人略微沉吟，看了眼黑黢黢的山影，開口道：“現在離天明也就一個多時辰，咱們已經到了五龍山的北面，先稍事歇息，讓馬吃些草料，然後翻過山到平安縣城，天剛好亮。

　　八名镖師都翻身下了馬，馬鞍上都寫有一個“龍”字。

　　這些镖師都是平安縣龍氏的人。

　　龍氏财大氣粗，家産無數，賴以為根基的是走镖的镖局，其名下的萬成镖局乃是與龍門镖局、三會镖局齊名的三大镖局之一。

　　所謂镖局，受人錢财，憑藉修為，專門為人保護财物或保障人身安全，又稱镖行。

　　镖師上路，不但要有真本事傍身，還必須懂得江湖上的唇典，即行話，以便同劫镖的綠林人物打交道。走镖時，如果發現路間擺着荊棘條，便要作好準備和劫路人見面。如果攀上交情淵源，彼此認同一家，便可順利通過，否則隻好憑身手高低來分出勝負高下。

　　镖局不但賴于江湖上有強盜才能生存，而且同江湖也關系密切。一些受官府注意的江湖遊俠，進城後若住在镖局，官府是不能緝拿的。一來因為镖局勢力大，二來镖局往往都有靠山，如龍氏萬成镖局的後台便是靜禅宗。

　　如今的萬成镖局有镖師四百餘人，魚龍混雜，既有綠林響馬出身，也有江湖散人出身，更有不少從官軍中退下來的好手，這些人不但身手不俗，而且還有許多地方上的關系，無論黑道白道皆有，說不定就是曾經一起并肩作戰的袍澤兄弟，或是曾經在一起厮混過江湖的綠林兄弟，自然會給幾分薄面。镖局行走天下，說到底靠的是人脈關系，而不是一味武力，若是單憑武力就能橫行大江南北，那還開什麼镖局，已然可以開宗立派，自成一方豪強，正道十二宗和邪道十宗，不外如是。

　　如今龍哮雲已經不親自走镖，隐居幕後，镖局的總镖頭羅一嘯，已是古稀之年，自二十歲起出來闖道走镖，以一雙肉掌和一把單刀打遍荊州綠林無敵手，四十歲的時候與龍氏合作創立萬成镖局，在荊州紅火了三十年，經曆過不少大風大浪，始終屹立不倒，綠林中有言道：“甯惹閻羅，莫惹老羅”，故而他又有一個“閻羅刀”的稱号。

　　在荊州地界上，見到羅一嘯的镖旗，無論是白道還是黑道，都要給三分薄面，尊稱一聲“羅老镖頭”。這位老镖頭本想在七十歲那年就退隐江湖，做一個富家翁含饴弄孫，隻是苦于沒有合适的總镖頭接班人選，隻能勉勵維持，如今已經是第三個年頭。

　　萬成镖局，取自“萬事皆成”的意思，立镖三十餘年，從沒出過大纰漏，再加上有靜禅宗作為靠山，故而三十年來生意蒸蒸日上，名列三大镖局之一。哪曾想今年卻是出了個不小的亂子，镖局奉工部右侍郎之命，護送一批奇石綱，從江州市舶司出發，運往帝京，可中途卻是出了岔子，不但奇石綱被劫，而且還死傷多名得力镖頭。

　　此事引得官府老大不痛快，雖說緝拿兇犯，自有刑部和地方上提刑按察使司的人去做，但剩下的奇石綱卻是不容有失，這次工部指名要他親自出馬，羅一嘯年紀雖老，氣皿日益衰，意氣日益微，但依仗着靜禅宗的“大元丹”，還是能勉力維持一身先天境山巅的修為，他知道這次差事關乎萬成镖局的名聲，事關重大，不敢輕忽，從各地分镖局調來八個入神境好手，加上工部派遣的兵丁，連同地方上臬司衙門的捕快，足足有百餘人之衆，一路上戒備森嚴，倒也平安無事。