“方老爺賦閑已久，倒是不減沙場皿勇。”趙黍望向西北方，問道：“隻是你是否想過，如今星落郡局面，赤雲都想要再興風浪大為不易，他們困守寥寥幾縣，也多是山高谷深的苦寒之地。你真的覺得他們能夠讓華胥國改朝換代？”
方老爺沒有答話，趙黍繼續說：“你親身經曆過五國大戰，想必見識過被賊軍蹂躏後的城廓鄉村。未來刀兵再起，這種景象遍布華胥國，屆時滿地狼藉、伏屍百萬，也用不着等赤雲都改朝換代了，你猜猜有熊國與九黎國會怎麼做？乖乖遵守首陽弭兵盟約？”
“趙符吏想說什麼？”方老爺臉色微沉：“你是希望我出賣赤雲都？”
“不。”趙黍擡眼說：“你什麼都不用幹。如今你已經不能發動鐵公祠結界，不管你和赤雲都先前有何等謀劃，現在毫無用武之地。至于借助罡風驿旗傳遞消息，你一個富家翁還能探知多少軍情？你猜猜韋将軍為何要帶兵離開鹽澤城？我們早就猜到城中有内應，隻是沒料到會是你。”
“我明白了。”方老爺發笑道：“趙符吏這是上門來索讨好處了？莫非那幾處礦場的經營收益要盡歸趙符吏所有？”
趙黍仍舊搖頭：“你隻要靜觀事态演變就好。在赤雲都眼中，你是安插敵營的内應；在官府眼中，你是獻出錢糧以助剿匪的良紳。未來無論哪一方赢了，你都是穩賺不賠。”
方老爺聞聽此言，嘴巴微張，一時忘記合上，思忖片刻才說：“趙符吏真是好算計，我沒看出來，你竟然有這種心思。隻是我憑什麼相信，你不會一轉眼就告發我呢？”
“我孤身一人前來便是誠意。”趙黍說：“我如果真要對付你，根本不必回頭再告發，直接帶着衙役殺上門來就好。”
“既然如此，趙符吏為何不撤去術法？”方老爺擡手指向神虎真形：“這種陣仗，老夫可不覺得趙符吏能夠坦誠相待。何況趙符吏上門做客，但凡有半點傷損，老夫照樣百口莫辯。”
趙黍一轉青玄筆，神虎真形張口後退，那老仆立刻翻身而起，方老爺腳下土煞纏縛也緩緩消融。
“如何？現在能好好說話了麼？”趙黍問。
方老爺抖了抖雙腳，對護在身旁的老仆說：“你在外面守着，莫讓别人靠近。”
“都尉，他……”
老仆剛開口，就被方老爺阻止：“我自有主張。”
等老仆離去，趙黍誇獎說：“如此忠勇壯士當真難得，就是他刺殺了前任郡守？”
方老爺并不掩飾：“是他沒錯，但趙符吏可别指望拿他領賞。”
趙黍坐下說：“前任郡守就是釀成星落郡匪患的元兇，死了也是活該。”
方老爺笑容古怪：“老夫該稱贊趙符吏開明通達，還是心懷悖逆？老夫甚至要懷疑，趙符吏才是赤雲都的内應。”
“我沒什麼宏圖遠見，赤雲都所求的除苛政、利萬民，也未必要靠他們來做。”趙黍闆着臉說。
還有些話趙黍藏在心底裡沒說出來，那就是他也覺得，造成如今華胥國這種亂象的，恰恰就是崇玄館為首的一衆世家權貴。他們貪占多得，受萬民竭力供奉，窮奢極欲，毫無憫惠之心不說，連除妖伐祟這種分内之事，也嫌棄麻煩，不肯勞動肢體。
方老爺笑道：“趙符吏一表人才，難道就沒想過另尋出路？如果願意，老夫可以代為向赤雲都引薦。”
“不用。”趙黍幹脆利落地拒絕說：“赤雲都也未必是什麼好去處。而且事情辦得如何，終究要看人，而不是看什麼名頭派别。否則就剩下黨同伐異，不講是非。”
方老爺在後院踱步，沉思良久。他很清楚自己不是赤雲都裡那些一腔熱皿的修士，天祿軍被裁撤拆分，他都強忍下去了，然而面對前任郡守動辄得咎，屢屢遭受盤剝索賄，他實在忍無可忍。正好楊柳君找上自己，幾番謀劃下成為赤雲都的内應，随時傳遞消息。
方老爺并非沒有想過，萬一赤雲都大業有成，自己是否能算作從龍功臣？可是以他從軍經驗來看，赤雲都在星落郡本地的人手實在太少，麾下賊寇都是臨時彙集，真要對陣交鋒，斷然不敵朝廷官軍。
之所以沒有逃離鹽澤城，除了心懷一絲僥幸之外，也是因為方老爺看着在王郡丞治下，星落郡民生吏治都有好轉迹象。趙黍方才所言靜觀事态，方老爺并非不曾想過。
何況眼下為了自保，哪怕示誠也并無不妥。
“趙符吏真是好手段，老夫心悅誠服。”方老爺稱贊道：“就依你所言，老夫不再幹涉。”
趙黍攤開一手：“那麻煩方老爺交出罡風驿旗，以表用心。”
方老爺轉身入屋，片刻後取出一面玄黑令旗，遞給趙黍說：“僅此一面，趙符吏就不必多慮了。”
确認就是罡風驿旗無誤，趙黍将其收好，起身拱手、臉色嚴肅說：“今天得罪方老爺，日後如果無事，我不會主動登門。”
“趙符吏不必介懷。”方老爺卻更顯坦蕩：“将來哪天星落郡戰事結束，也希望你莅臨寒舍。”
“好。”
……
趙黍回到城東小院，端詳着罡風驿旗，靈箫說道：“看來你還是心軟了。”
“心軟？大概是吧。”趙黍回憶着說：“我想起成陽縣那個王廟守了，他與方老爺同樣是天祿軍出身，為國效命多年，最終卻被逼上反路。若非不得已，我還是不想下殺手。”
“你可以将消息告知王郡丞或者韋将軍，數百衙役兵士一擁而上，沙場悍将也抵擋不住。”靈箫言道。
趙黍看着罡風驿旗：“方老爺跟王廟守還是略有不同，他家大業大，我看得出他不願徹底斷絕後路。這種人若能争取過來，有利無害。何況剿匪之事不能隻靠殺戮，賊寇是殺光了，平民百姓怕也不剩幾個。”
靈箫說：“我看你對于赤雲都的所作所為，并不全然反對。”