西苑，内閣值房。

　　八十歲高齡的嚴嵩凝視着牆上一副宋代書畫大家米芾的真迹。上面寫着“愛民如子，盡忠報國”八個字。

　　嚴嵩自嘲的想：愛民如子，盡忠報國八個字，我鑽研了一輩子。如今我亦有另一番八字心得，那便是人不為己，天誅地滅！

　　曾幾何時，嚴嵩也是個嫉惡如仇的好官。正德朝奸臣錢甯、江彬掌權，為禍朝綱。嚴嵩借着母喪丁憂的由頭，躲在老家十年不出仕。名臣楊廷和給嚴嵩寫信請他進京複職，他回了“奸人當道，在下不堪與之為伍”十三個大字。

　　那一年，嚴嵩還是個三十郎當歲，一心為國為民的好官。

　　宦海沉浮近五十年，嚴嵩卻發現，什麼嫉惡如仇，什麼為國為民，都是假的。隻有實打實的銀子才是真的。天下蒼生？呵，皇上都不在意天下蒼生，我這個内閣首輔又何必操那份閑心？

　　小閣老嚴世蕃拿着一份奏折，興沖沖的走進了内閣值房。

　　“爹！我就說嘛，也隻有咱們嚴家，才能為大明朝遮風擋雨！徐階、高拱、張居正他們上折子，名義上是禀告北直隸災情，在折子裡卻參北直隸巡撫吳書劍貪賄、救災不力。吳書劍是咱們的人，那些人無非是項莊舞劍意在沛公！折子遞上去，你猜皇上怎麼說？”嚴世藩道。

　　“怎麼說？”嚴嵩問。

　　嚴世藩大笑：“皇上根本沒看這折子，隻是說，交給嚴嵩去辦吧！呵，除了咱嚴家，誰能給大明朝遮風擋雨？誰能救得了北直隸的幾十萬災民？皇上都明白這道理，徐、高、張那些人卻不明白。”

　　嚴嵩拿過折子，看都沒看就扔進火盆裡燒了。

　　燒完折子，嚴嵩擡頭，吩咐自己的兒子：“直隸災情暫且不說。十多萬災民湧入京城卻是有礙觀瞻！堂堂嘉靖盛世，天子腳下卻淨是些餓殍，這算怎麼當子事？順天府也不知道是怎麼辦事的，竟然還未将災民驅趕出城。”

　　嚴世藩道：“這倒不是順天府辦事不盡心。順天府的衙役，加上五城兵馬司的兵丁才多少人？湧入京城的災民有十多萬之衆！趕也趕不過來啊！”

　　嚴嵩道：“這好辦，我給前軍都督府寫個條子。讓他們調三大營的兵，驅趕災民。”

　　嚴世藩略一思索，道：“爹，我倒有個法子，能不動用一兵一卒，就把災民們趕出城去！”

　　嚴嵩問：“什麼法子？”

　　嚴世蕃答道：“災民進城，無非是想讨一口吃食。咱們就告訴他們，朝廷将在城外開設粥場。讓災民去城外領粥。”

　　嚴嵩滿意的點點頭：“好主意！對了，皇上既然讓咱們赈災，咱們總要做個樣子。開設粥場的事情，你去辦吧。”

　　嚴世藩心中一喜。給十多萬災民開設粥場，這一日的流水是個不小的數目。他又可以上下其手，大撈橫财了。

　　錦衣衛诏獄之中。

　　賀六和老胡正在“審訊”楊煉。

　　賀六讓人給楊煉搬來一把椅子。楊煉倒也不客氣，一屁股坐了上去。