“堵胤錫……”袁恪默念着這個名字，轉頭問熊兆佐道，“大哥，你認識堵先生麼？”

　　熊兆佐點點頭，說道：“堵巡撫原先也是何總督的部下，我遠遠地見過一兩面，但是沒有說過話。”

　　堵胤錫笑着向熊兆佐點頭緻意，又開口說道：“請袁将軍恕堵某晚來之罪。”

　　“堵巡撫哪裡話！”袁恪笑道，“但是話說回來，我是真的想知道，何總督已經走了三個月多月了，怎麼堵巡撫才到呢？”

　　“唉……”堵胤錫無奈地歎了口氣，“這個就說來話長了。”

　　聽着堵胤錫的解釋，袁恪的眉頭漸漸皺了起來。原來，現在明朝君臣内部的矛盾，遠比他想象得要嚴重。

　　事情要從何騰蛟逃出長沙開始說起。何騰蛟還真的把袁恪的托付放在了心上，他一出長沙，便直奔衡州府，在那裡挑選了一匹快馬，帶着幾個親兵，一路向南直奔福建，投奔隆武皇帝朱聿鍵。

　　到了七月初，他就已經順利抵達了福州。按理說，要是事情順利的話，隆武皇帝向李自成派出的使者，八月初是一定能夠到長沙的。

　　但接下來，何騰蛟就把他的全部身心投入到了一項于他而言更加神聖的使命中。這項使命，說得高大上一點，就是匡正朝綱，掃除奸佞，選賢任能，說得通俗一點，就是……

　　黨争。

　　彼時的隆武帝，是在福建鄭氏家族的扶持下登上帝位的。作為福建當地的土皇帝，鄭氏家族的話事人鄭芝龍對隆武帝提出的北伐、複國之類的目标并不感冒，他心心念念的就是借助隆武帝的聲望，提高自己的影響力。

　　而何騰蛟，也在被袁恪短暫地感動了一陣子之後，終于恢複了本性。湖南本來是他的地盤，現在卻被李自成占着，這讓他心裡很不舒服，所以他竟然沒有向隆武帝提起與大順軍聯手抗清的事。

　　直到有一天，他在一場酒宴之上醉後吐真言，玩笑似地說出了李自成提議聯手的事。

　　言者無心，聽者有意，在群臣的歡笑聲裡，堵胤錫卻對這件事留了個心眼。他借口不勝酒力，離場之後火速飛奔到皇宮大内，向隆武帝禀報了這個消息。

　　自從登基以來，沒有一天不心裡苦的隆武帝大喜過望，他當即派出堵胤錫為使者，命令他迅速前去見李自成，盡快達成合作意向。

　　所以，身負隆武帝唯一希望的堵胤錫甚至都沒來得及收拾行裝，帶着幾個仆人就上路了。他們一路草行露宿，風塵仆仆，終于在此時此刻，站到了袁恪面前。

　　對待這樣的人，袁恪很難不動容。他站起身來，神色莊重地向堵胤錫拜了一拜：“堵巡撫，你我雖然各為其主，但我袁恪敬佩你的為人。希望咱們能齊心協力，共同促成合作的事。”

　　聽袁恪這麼說，堵胤錫的眼睛裡也露出激動的神色，幹瘦的臉龐微微聳動，他努力抑制住自己發抖的雙手，但顫抖的聲音已經出賣了他：“袁将軍，我有一個不情之請，還希望你能幫忙！”

　　“隻要我能做到的，就一定盡力。”袁恪鄭重地許下了諾言。