程九伯焦躁地來回扇着彌漫在空氣裡的煙塵，大嚷道：“你到底會不會點火，怎麼弄得到處都是煙？”

　　袁恪裝作歉疚地說道：“對不起啊，程老爺。前幾天雨太大了，砍來的柴火都濕了，所以煙大。”

　　“随你吧，我可沒空跟你扯淡！”程九伯撇撇嘴，“我問你，這兒剛才有人經過嗎？”

　　“沒有啊，程老爺在找誰？”袁恪一本正經地說道。

　　程九伯接過家丁手裡遞來的畫像，攤開讓袁恪看了一會兒，闆起臉說道：“這個人，是當今世上最大的反賊李自成！他……算了算了，我跟你也說不着這個！”

　　袁恪瞪大了眼睛，問道：“這麼大的反賊，怎麼會來這麼偏僻的地方？程老爺莫不是搞錯了。”

　　在程九伯眼裡，袁恪不過是個泥腿子，所以不樂意搭理他，便朝身旁的家丁使了個眼色。家丁心領神會地上前兩步，大聲說道：“老爺先前接到密報，闖賊跟他手底下的人走散了，所以在九宮山裡設下埋伏，沒想到竟然叫這厮走脫了！”

　　“走散了……”袁恪眼睛一轉，笑着問道，“敢問這位大哥，李自成手下的兵馬有多少？”

　　“這個嘛……”家丁托着下巴苦苦思索，“估計得有十幾萬吧？”

　　袁恪裝出害怕的神情，誇張地說道：“哎呀呀，程老爺，那要是被李自成手底下的人發現了你們在這裡，那可就要危險了呀！程老爺聽我一句勸，趕緊逃離這個危險之地吧！”

　　程九伯的臉色看起來有些不自然，反駁道：“你懂什麼！九宮山裡這麼難走，他們就算人多，又有什麼用？”

　　他話音剛落，整個人卻突然下意識地愣住了，他緩緩擡起頭來，凝望着那一束高聳入雲的黑煙。

　　“你！”他臉上的肌肉都糾纏在了一起，讓他這張幹瘦的臉看起來異常猙獰，“你這個臭小子！你弄出這麼顯眼的煙柱，不就把那些反賊引來了嗎？”

　　“對，對，是我大意了，請程老爺原諒。”袁恪一邊喏喏稱是，一邊抱起身旁的柴火，把它們全部蓋在了火焰上。

　　“他娘的，我看你小子是故意的！”程九伯勃然大怒，飛起一腳把柴火踹得到處都是，“怪不得搞了這麼多濕柴火，就是專門為了放煙吧！”

　　正在這時，一陣堅實有力的腳步聲從袁恪身後傳來，不用看也知道，是袁阿四等人及時趕到了。

　　袁恪的心裡更加有底了，他緩緩站起身來，昂頭說道：“不錯，這煙我就是故意點的！”

　　程九伯驚訝得好半晌才合上嘴，他大叫道：“好哇，這小子是闖賊的同黨，給我拿下！”

　　他手下的家丁們聽到号令，紛紛沖了上來，不由分說就往袁恪脖子上架了七八柄刀！

　　“放開我大哥！”一聲雷鳴般的咆哮突然炸開，正是手持長棍而來的袁阿四。在他身後，還有二十來個年輕漢子也都眼含怒火，仿佛要撕碎了這幫胡作非為的狗腿子。

　　“你……你們想幹什麼，難道想造反嗎？”程九伯一向魚肉鄉民慣了，沒見過這種架勢，心裡不禁有些發怵。

　　“早他娘的想造反了！”袁阿四罵罵咧咧地說道，“狗把總跟地主勾結，不給人活路，反正都是死，老子今天就反了怎麼的？”

　　“阿四，不要沖動！”袁恪怕袁阿四打亂自己的計劃，急忙攔下了他的話。他直挺挺地盯着程九伯，不卑不亢地說道：“程老爺，我點這堆火是為了你好，你明白麼？”