清晨，王家宅院裡忽然傳來王康的一聲驚呼。

　　“真的？”

　　“真的。”王笑臉上露出微笑，道：“爹若不信，還可以問二哥。”

　　王康轉向王珠，又問道：“真的？”

　　王珠偏過臉，淡淡道：“是。”

　　“這孩子……這孩子……果然是個有福氣的啊。”王康拍了拍大腿，多日郁結的眉毛終于舒展開來，額上的皺紋都淺了許多。

　　“我得把這消息告訴你們母親。”

　　他站起身，又喃喃了這一句，忽回頭看向王笑，再次問道：“不是你故意騙我的吧？”

　　“我騙你做什麼？”王笑從懷裡拿出一枚玉佩與書信，遞在王康面前，道：“你看，王寶随身攜帶的玉佩、報平安的信，賀琬派人着來的。爹若不信，隻管去問問那水手……”

　　王康伸手接過，眯着老花眼端詳了一會，大喜道：“真是寶兒的玉佩和字迹，他果然沒死……他何時可以回來？”

　　“王寶抱着甲闆被沖到海上好遠，那撈起他的船隻是我派去西洋貿易的，當時王寶還在昏迷，水手也不知道他是何人，就繼續航行了。等到澎湖列島他才醒來，想要随船長長見識，又留下信物與書信，以免爹擔心。”

　　“這逆子！為何要去西洋？！”

　　王笑語氣平靜，道：“他眼看兄弟幾個都有任事，也生了志氣。這是好事，爹何必罵他？”

　　“也是，也是。活着就好……還是笑兒最孝順，手下人辦事得力。”

　　王康臉色完全歡喜起來，又讓人去把消息告訴錢怡，自己快步去内院和崔氏說。

　　廳上，王珠瞥了王笑一眼，道：“你不怕哪天爹發現你騙他更傷心？”

　　“隻要二哥不說，爹怎麼發現？”王笑随手舉了杯水喝着，“那玉佩、書信，我找的都是最好的匠人僞造的，與真的毫無差别。各種細節都布置妥當了，出不了岔子。”

　　“呵，你果然逆子。”

　　“嗯？我多孝順啊，不像二哥。”

　　“讓我陪你回來便是為這事？喪也不辦，還瞞着父親……”王珠搖了搖頭，站起身，道：“走了，我還有事。”

　　“一起走吧，我也去一趟黃河邊上。”

　　兄弟二人出了王家，正要翻身上馬，王珠側目看去，隻見王笑拿出一塊布來把臉罩上。

　　“這是做什麼？”

　　“長得太俊，出門不方便……二哥你嗤什麼，我實話實說而已。”

　　王笑今日穿的是一身利落的箭袖便服，又隻帶了兩個随從，臉上蒙了布，旁人不知這是靖安郡王，少了許多人過來行禮問侯，自然是方便不少。

　　兄弟二人策馬行到北城，先是一道去了堤上，了解了治河的情況。

　　這邊官吏多，即使王笑蒙着臉許多人也是認得他的，但都各忙着自己的事，少有人敢上來打招呼。

　　等到了河道署衙，王珠轉頭看了遠處一眼，忽問道：“你昨日答應他了嗎？”

　　“答應什麼？”王笑正坐在馬上研究方以智做出來的簡易活塞氣泵，漫不經心地問道。

　　“左明德。”王珠指了指前面，“他不願聽左老大人的指婚娶杜氏女不是嗎？”

　　王笑轉頭看去，隻見左明德坐在一輛馬車的車轅上，正帶着幾名官吏向這邊過來。

　　“沒答應他。”

　　“為何？”

　　“懶得摻和。”

　　王笑心裡想的卻是——自然是不會為左明德把明靜的祖父得罪了，萬一左經綸還能給自己指婚呢……

　　那邊左明德的馬車徑直向王笑這邊過來。

　　“見過靖安王。”左明德行了一禮。

　　“免禮。”王笑道：“如今濟南城通實務的官員多在治河署，你籌辦進修官校要多向他們請教。”

　　“是。”

　　王笑光向左明德身後的馬車看去。

　　左明德順着他的目光回過頭看了一眼，道：“馬車裡是舍妹明靜，她奉命考查山東官員政績，正好今日與我一道過來。”

　　王笑心說我當然知道，因為就是我安排的……

　　這件事随手一算就可以布置下來。

　　昨天先交代左明德今早過來，再讓淳甯讓明靜來，兄妹倆自然會同路。

　　“正好我也在關注此事，你去忙吧，我帶左校書過去。”

　　“是。”

　　左明德拱了拱手，表情有些黯然，卻又多了幾份釋然，又道：“對了，禀靖安王知道，今早下官已與杜忠肅家裡談好了婚期。守喪改制之事，下官願為靖安王分憂。”

　　“可喜可賀，你很好……”

　　王笑見左明德走遠，目光看去，隻見一隻纖手已掀開車簾，看袖子便知是女官。

　　正有些期待，卻見先下來的是宋蘭兒。

　　“見過靖安王、見過王部堂……”

　　“嗯？你既是宣傳處做事，來這做什麼？”

　　宋蘭兒一本正經應道：“下官因赈災有功，又擢調至治河署負責後勤。今左校書要了解治河官員表現，下官正好給她說。”

　　“哦，那你暫時是同我二哥接洽公務？他任人有些難相處，你多擔待……”

　　王笑說着就停下來，因他已看到左明靜從馬車裡下來，手裡還拿着一份冊子，溫雅娴靜中透着書卷氣。

　　她似在馬車上向宋蘭兒問了許多情況，要整理這些資料所以下來得晚些，遇到王笑的眼神又迅速低下頭去。

　　“見過靖安王。”

　　“辛苦了，調任三省官員事關重大，今日我旁聽你務公吧……”

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　　因普通政務由淳甯幫着處理了，王笑每日裡也不總坐在一個地方，時常到各個衙門去發現并解決些問題，提出某些方針。

　　他這習慣濟南官員雖都有耳聞，但平素裡也頗為提心吊膽。

　　比如有個刑部官員正在打瞌睡，忽走進來一個蒙臉少年，進門就開始調一年來的案宗，接着就對幾件冤假錯案嚴詞責問，那刑部官員等對方解下面巾才知道是靖安王來了……

　　總之這個靖安王也不帶太多随從，走到哪個衙門就處理哪個衙門的問題。十餘日内就對各方政務了如指掌，濟南官氣也再次煥然一新。

　　絕大多數官吏矜矜業業，卻有個别人能推算出來，靖安王并非漫無目的地亂逛，每天去的地方都極有針對性……

　　外貿司衙門，白儉正問道：“你說靖安王今日會去哪裡？”

　　坐在他對面的姚伯誠低着頭推演了一會，提筆寫下三個字。

　　“河道署？”

　　“是。昨日上午靖安王去了戶部，處置了兩樁貪墨案，今日該去河道署，表彰些有功之臣。”

　　白儉正微微笑了笑，道：“不會來我們外貿司？”

　　姚伯誠道：“絕不會。”

　　“哈哈，聰明！”

　　“白兄過譽了。”

　　“走？”

　　姚伯誠也是笑了笑，點點頭。

　　一個是白義章的四子，一個姚文華的嫡孫，家世都不凡，聯袂出了衙門，下吏們也都不敢攔。

　　二人乘着轎子，一路繞過曲水亭，進到一條小小的巷子，步入一間小宅院。

　　這宅院門廷雖小，裡面卻布置得極為雅緻，很快便迎出一個中年女子，徐娘半老卻風韻猶存，引着二人在廳下坐了，又上了一壺好茶。

　　“麗娘今日可有好貨色？”白儉正笑嘻嘻問道，“這濟南城裡那些青樓可越來越不能看了。”

　　麗娘笑道：“誰說不是呢？那些青樓在濟南裡難做喽，稅交得最多，偏又不許買賣人丁，說什麼操持妓業全憑自願，若有妓子到衙門哭告是被人賣的，罰得可重。眼下這情況，那些有才情相貌的，上哪不能混個糊口……”

　　她話到這裡，手一擡，已招了四五名美妓過來，個個披着薄紗，顯出胳膊上白皙肌膚，踮着小小的細弓，身段阿娜……

　　白儉正與姚伯誠皆是眼睛一亮。

　　“從揚州買來的，昨夜才送來。”麗娘輕笑道：“兩位公子看着可滿意？”

　　姚伯誠撫掌道：“許久未見如此佳麗了。”

　　白儉正向他抛了個笑嘻嘻的眼神。

　　一應美妓在二人身邊坐下。

　　飲了兩杯，姚伯誠探手握住身邊妓子的小腳，道：“花襯鳳頭彎，入握應知軟似綿，但願化為蝴蝶去裙邊，一嗅餘香死亦甘。”

　　那小妓子微紅着臉，輕嗔着歌道：“今夜與你兩頭睡，小金蓮放在你嘴邊，問你怎樣香來怎樣甜，請你嘗嘗斷筍尖。”

　　白儉正聽了大樂，執杯哈哈笑道：“果真是有才情的，離京之後，許久未有如此……”

　　話音未了，忽聽大門外傳來一聲驚呼。

　　一衆剛才揚州來的妓子還沒反正過來，白儉正、姚伯誠皆已駭了一大跳，臉色刷得變成慘白。

　　“有……有沒有暗門？快……”

　　“快走……”

　　那是一個小小的狗洞。

　　兩個公子哥随從也不帶，好不容易從狗洞爬出來。

　　又跑過了好幾條街，二人才停下來，上氣不接下氣地蹲在路邊歇了片刻。