殺人與防止被殺，曾經是學徒們的rì常行為，自從“禁殺令”頒布之後，殺人卻成了困難事，隻有每月一次的測試才可以不受懲罰地随意動手。

　　對于急于學習劍法的顧慎為與荷女，一月一次不僅太少，而且在對決中驗證新武功也過于冒險。

　　南城每天都會湧入大量沒人認識的流浪刀客，以鐵寒鋒的标準，他們沒有任何“關系”，是最好的試劍目标，可自從那次慘敗之後，鐵寒鋒再沒有帶徒弟下過山。

　　荷女的師父是标準的殺手，眼裡除了刀再沒有值得留戀之物，更不會帶徒弟進城。

　　兩人隻能在堡裡尋找犧牲者。

　　恰在此時，堡裡接連發生怪事，給他們提供了一個殺人場地。

　　那是二月底的一天，一名月試中殺敵的學徒，抗着屍體前去往生崖抛屍，這是歡奴開創的先例，如今幾乎成了“傳統”。

　　往生崖邊具體發生了什麼事無人知曉，東堡的人聽到一聲凄厲的慘叫，守衛循聲趕過去時，發現崖邊躺着兩具屍體，眼珠都沒了，留下四個深深的皿洞，就是最殘忍的殺手看到了也要心驚不已。

　　屍體身上各有數道極深的傷口，像是被一排匕首插進去過。

　　守衛們初時以為有外敵入侵，很快就有人認出來，兇手并非人類，而是長毛利爪的畜牲。

　　隻有顧慎為與荷女知道那畜牲的底細。

　　紅頂大鵬再度現身，它似乎已經能熟練地駕馭天空，冒險降臨人類聚集之地，或許是為了尋覓從小熟悉的食物，或許是為了給父母報仇，或許是來尋人。

　　往生崖出現第三隻大鵬鳥，這消息震動了整個金鵬堡，更是引起“獨步王”的極大興趣，上官伐親自帶人巡查，在多處布下羅網，命令輕功高手攀崖下去尋找鳥巢。

　　攀崖的殺手全都有去無回，除了臨死前的慘叫，沒有傳遞上來任何有價值的信息，在刀削斧砍般的懸崖峭壁上，武功再高的人也鬥不過翺翔天空的大鳥。

　　“獨步王”不得不改變策略，在崖邊布置重重陷阱，派出誘餌，希望智取那隻神出鬼沒的大鵬鳥。

　　歡奴因為與金頂大鵬有過接觸，第一個被叫去充當誘餌，他守在往生崖一天一夜，心情忐忑不安，生怕紅頂大鵬突然出現中了埋伏，周圍全是一等一的殺手，他可救不了它。

　　結果，紅頂大鵬的智力超出所有人的預料，它沒有中計，而是圍着絕巅，尋找防守最薄弱的地方，出其不意地發起進攻，不分男女老弱，第一招就是啄人眼球，沒有人能在利爪長喙之下幸存，很多人更是被它帶到空中，直接甩入深淵。

　　大鵬鳥将整個金鵬堡鬧得天翻地覆，石牆以外的地帶成了活人躲避的禁區，隻有那些膽子最大、希望得到厚賞的殺手才敢涉足，就是他們，也得成群結隊而行，誰也不願意單獨面對那隻“飛天殺手”。

　　“獨步王”上官伐頒下命令，誰能活捉大鵬鳥，賞銀萬兩，賜給一柄上官家珍藏的寶刀。

　　頭幾天，顧慎為擔心紅頂大鵬的命運，待發現它很安全之後，突然想到這是一個練習劍法的好機會。

　　他與荷女的目标是那些在黑市散場時落單的人，殺死之後直接拖到木刀巷盡頭的懸崖抛下去，好讓大家将死因歸咎于大鵬鳥。

　　荷女動手殺第一個人，那是一名不會武功的奴仆，來黑市賣東西，莫名其妙遭到殺身之禍。

　　荷女一刀刺中倒黴鬼的心髒，他們找不到劍，隻能用狹刀代替。

　　這是兩名少年關于劍法的争議之一，顧慎為覺得應該嚴格按照圖畫所示，劍劍刺脖，荷女則認為“刺脖”隻是一種比喻，表示敵人的緊要部位，否則的話，圖旁的文字就沒有必要強調“氣”的重要。

　　無名劍譜重視“氣”的存在，在張楫的幫助下，兩人終于确定這裡所謂的“氣”并非内息，而是活物皆有的“生命之氣”，“氣”有節點，一劍斬斷節點，就能瞬間殺敵，至于這個節點到底在哪裡，他們還沒有看明白，張楫也說不出所以然。

　　殺人之後，兩人要馬上查看被攻擊者狀态，如果沒有立時斃命，說明這一招用得不對。

　　頭幾次，兩人過于緊張，達不到劍法所要求的“必死”狀态，常常還要補上緻命的一刀，慢慢地，他們找到了最佳感覺，劍法越來越得心應手。

　　一人動手，另一人就躲在附近觀看，事後對姿勢、劍招、速度等等提出意見，用這種方式互相促進。