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通天關位于璧玉城西部邊界,建成還沒有多久,城牆高大雄偉,像一頭蹲伏的猛犬,正瞪眼警示外來者不要靠近。
遠遠望着關卡,上官如明白為什麼在龍庭很少接到西域的消息,通天關守衛森嚴,許進不許出,将西域的一道門戶徹底關閉,想來東邊的千騎關也是如此。
老汗王遇害已近兩月,帶來的影響仍然一波接一波,成群的難民從上官如身邊經過,沉默地向關内走去,西域也是混戰之地,跟北庭相比卻又安全一些,從火坑走進沼澤,沒人能高興起來。
上官如騎着火焰駒不分晝夜地馳騁,将大部隊遠遠甩在後面,獨自一人來到通天關,一路上渴了喝酒、餓了嚼兩口肉幹,除了讓坐騎休息,幾乎沒有停過。
她終于明白一個真相:傳說中的盜匪總是豪爽地大吃大喝,其實那正是平日裡艱苦生活的證據,就是她,在受過這麼多苦頭之後,此時此刻最強烈的欲望也是面前能立刻出現滿桌的雞鴨魚肉。
她舔了舔幹裂的嘴唇,開始懷念那隻勞苦功高的空酒囊,擡手溫柔地撫摸着火焰駒的脖頸,輕聲說:“乖乖,就要有好吃的了。”
火焰駒打了個歡快的響鼻,好像還沒有跑夠似的。
守關的是北庭騎兵,對進關者檢查得并不嚴格,卻特意攔下上官如,圍着火焰駒轉了幾圈,異口同聲地用北庭語稱贊:“真是好馬,兄弟是哪一部的?這馬賣嗎?”
上官如穿的是草原男裝,滿臉泥水,除了比較瘦小,幾乎沒有半分女子樣貌。也以北庭語回答:“乃杭,把通天關給我,這馬也不賣。”
士兵們笑了,沒有強求,“乃杭出寶馬,可惜日逐王死了。否則他就是下跪也要把你的馬弄到手。”
上官如牽馬進關好一會,還有士兵向火焰駒遙望。
通天關是一座不大的城池,此時已經完全變成軍營,不允許平民停留,進關者必須一直前走,由南門出去。
南城以外已經變成雜亂的混居地,難民們總是在這裡住上幾天,克服心中對異土他鄉的恐懼,打聽其他人的去向。尋找同路人,有些人甚至懷着樂觀的希望,以為北庭很快就能選出新汗王,他們轉身就能返回草原,因此在通天關一天天地待下去,成為臨時村莊的長久居民。
在這種地方可沒有上官如期盼中的酒肉,難民們大都保留草原傳統,自帶帳篷與食物。僅有幾家簡陋的店鋪,賣的也是不知存了多久的肉幹。
上官如大失所望。買了半囊劣酒和一堆新鮮草料,草料裡添加了大量豆子與蘋果,心想自己可以忍,可不能虧着火焰駒。
上官如一邊喝酒解渴,一邊觀看火焰駒大塊朵頤,越發覺得這酒寡淡無味。
“公子。賣馬嗎?”
“不賣。”上官如頭也不回地說。
“十兩銀子也不賣?”
那人特意強調“十”,上官如心中一動,回頭打量這位不知高低的買馬人。
三十多歲的男子,天生愁眉苦臉的模樣,好像覺得十兩銀子買馬仍然吃了大虧。
“你想買馬?”
“不是。我的主人想買馬,我到處看看,就這你這匹馬看着壯實,不如你跟我去見主人,他沒準還能出更高價錢呢,十兩,公子,其實也不少了。”
男子在雜亂的村莊裡拐彎抹角,在外圍的一座帳篷前停下,上官如不肯讓火焰駒離開自己的視線,直到“主人”從帳篷裡探頭招手,她才放心将缰繩交出去。
“許小益,你留胡子啦。”上官如認出了“主人”的真面目。
許小益摸了摸胡須,笑嘻嘻地說:“難得十公子還認得我,這可是貨真價實的胡子,過兩年你再看,肯定比現在茂盛。”
“呵呵,吃飯與談話,我現在選前者,讓我看看你這位‘主人’的熱情與本事吧。”
許小益放聲大笑,沒一會工夫,就像變戲法一樣弄出滿桌的酒菜,不是草原上常見的牛羊肉與奶酪,而是精緻小炒,頗有璧玉城老店風味。
上官如夾起一塊滑膩的的紅燒肉塞進嘴裡,閉眼慢慢品味,“南城大老李,你還真有本事,這道菜從璧玉城送到這裡最少也得三四天吧,怎麼火候還這麼合适?”
“大老李正在後院,已經為十公子忙活好一會了。”
“你知道我會來?”上官如開懷大吃。
“嘿,十公子膽子也太大了,騎着這麼一匹顯眼的寶馬,一到城門就有人向我報信,我琢磨着除了十公子不會有别人。”
上官如食量不大,雖是家鄉口味,每樣也隻是吃了幾口,然後隻是喝酒,許小益看得快要傻眼了,由衷贊道:“十公子的酒量,一百個龍王也比不上啊。”
“吃飽了。”上官如發現一旦穿上男裝再想做出淑女的樣子比較困難,但她還是盡可能端正姿态,“龍王讓我來的,能碰見你真是再好不過,跟我說說這幾個月來的情況吧。”