甲辰學徒如此優秀，金鵬堡舍不得再讓他們在月試中互相拼殺，因此從中jīng挑細選五十名少年，組建了“小旗營”，治所位于木刀巷以南的三座院子裡，由五名經驗豐富的殺手師父管理，鐵寒鋒是其中之一。

　　“小旗營”裡的少年不再是學徒，也不是殺手，他們被稱為“褐帶殺手”，可以穿繡有金sè大鵬的黑sè衣裳，腰上系着褐sè腰帶，最關鍵的是，開始領取固定報酬，每月一百兩，執行任務時還有額外獎賞。

　　他們仍需要經受考驗，通過的人才能正式取得殺手的稱号。

　　入選的少年們欣喜異常，但這股興奮勁很快煙消雲散，身為“褐帶殺手”，他們頭些rì子的任務毫無挑戰xìng，無非是跑腿送信、站崗放哨一類的瑣碎活兒，比在“煉火院”時還要無聊。

　　“小旗營”第一次比較重大的任務是在賞花會上擔任外圍守衛。

　　孟氏在北城有一處花園，名菩提園，園中池塘裡種植着千裡之内僅有的四sè蓮花，青、藍、黃、白同時開放，十分有名。

　　今年花勢尤其好，孟氏邀請衆多親友賞花，金鵬堡裡的孟夫人難得回娘家一次，排場自然不小，但她不喜歡那些殺氣濃重的殺手随同左右，所以指定“小旗營”的五十名褐帶殺手充當護衛，在她看來，小孩子身上的殺氣總該弱一些。

　　這次任務仍然沒有什麼難度，少年們甚至隻配帶木刀，唯一的好處是可以進城，可能有機會觀賞到罕見的蓮花。

　　賞花會持續多rì，城裡數得上的家族無不擺下盛宴，以金鵬堡夫人大駕光臨為榮，少年們在殺手師父的指導下，排查周圍環境，攔阻閑雜人等，太平無事的時候，就躲在樹石後面，做一名隐形的護衛。

　　顧慎為沒看到四sè蓮花，他的職責就是在指定的區域内小心翼翼地巡視，直到有人輪值，回到黑乎乎的小屋裡，跟一群沉默寡言互相仇視的少年們呆坐在一起，偶爾跟相熟的人切切私語。

　　殘殺的yīn影從未完全消失，被金鵬堡挑撥起來的仇恨已經生根發芽，唯有更鋒利的狹刀才鎮壓得住。

　　賞花會第七天，孟夫人在那座處遠近聞名的菩提園回請娘家人與城中大姓的女眷，第二天她就要動身返回石堡了。

　　顧慎為不僅看不到花，連人也看不到，他負責守衛花園邊緣的一座假山，山上倒是盛開着不少其它種類的鮮花，他躲在其中，提防着永遠不會到來的敵人。

　　這裡是璧玉北城，天下最安全的地方之一。

　　但這天還是發生了一件小小的意外。

　　兩名少女逃離無止盡的宴會，偷偷跑出來閑逛，信步走到假山之上，坐在一處石凳上休息，與花叢中的少年守衛相隔不到一丈。

　　顧慎為早就知道十公子上官如跟随母親一同下山賞花，沒想到她竟然會出現在自己附近。

　　他是褐帶殺手，所以屏息不動，不幹擾主人們的興緻，事實上，他應該偷偷撤離此地，到稍遠的地方巡視才對，可他卻鬼使神差般地留下來，不合時宜地參與了主人們的紛争，給自己樹立了敵人。

　　上官如和上官雨時好像喝多了酒，笑語輕盈，一點也沒有覺察到身後的花叢中藏有人，她倆比東堡所有學徒都接受了更長時間的殺手訓練，但是從未經曆過非死即生的殘殺，因此不具備那種本能式的jǐng覺力。

　　兩人的聲音輕柔朦胧，一點也不像顧慎為記憶中的十公子與雨公子，聽上去就和兩名普通的親密少女沒有區别，他甚至有點好奇，她們現在是不是還穿着男裝。

　　兩人沒有固定的話題，從一路上的花草樹木，直到堡裡的rì常小事，想到哪說到哪，慢慢牽涉到了一些私密，聲音越來越低，顧慎為突然發現自己處于尴尬之中，繼續聽下去十分不妥，一旦被發現更是難以解釋的麻煩。

　　“雨公子，姓孟的小子一直在偷看你。”

　　“哼，我坐在你旁邊，他看的分明是你。”

　　兩名少女一起發出輕快的歡笑聲，像是在互相呵癢，“我讨厭那個小子，雨公子，你也不要理他，好不好？”

　　“我才不會搭理他，他那麼大了，在祖母面前還跟小孩子一樣撒嬌，看着讓人惡心。”

　　“嘻嘻，老太太可是把他當成命根子一樣，連我娘都得哄着他。”

　　“他沒落在我手裡，他要是敢對我嘻皮笑臉，我……”

　　“你怎樣？”

　　“我用刀鞘打他屁股，讓老太太給他揉吧。”

　　上官如笑得喘聲連連，一邊還說，“你不敢，你不敢。”

　　“有什麼不敢的，這世上沒有我不敢做的事情。”

　　顧慎為忍不住在心裡哼了一聲，上官雨時在吹牛，當初郭先生将一夥“大盜”堵在屋子裡時，可沒見她有膽子多說一句話。

　　“喲，你膽子這麼大，今後嫁到别人家裡可怎麼得了？”

　　“我不嫁人。”