東宮,庫房半塌，濃煙滾滾。
正殿，一陣玉瓷碎裂的聲音刺耳傳來,太子甯檀顫抖着伏在地上,額角立刻湧出一片粘稠的鮮紅。
皇後剛聞訊趕來，皇帝便怒道：“瞧瞧你養的好兒子！”
皇後道了聲：“陛下息怒，龍體為重。”
粘稠的皿糊住了他的眼睛,他不敢用袖子去擦,隻能膝行着以頭搶地道：“兒臣冤枉！定是有人在構陷兒臣！萬望父皇明察啊！”
“豎子還敢狡辯！”
皇帝喉嚨裡發出渾濁的嗆咳,指着他道，“你母後壽宴上,你當着百官與命婦的面大放僭越之詞。平日在東宮亦不思進取,反而和内侍宮婢夜宴行歡,封了好幾個‘皇妃’‘總管’……就這一條，朕便可治你犯上死罪！”
甯檀吓得脖子一縮，辯駁的哭嚎頓時堵在了嗓子眼。
先前父皇秋狩歸來，龍體欠恙,甯檀幫着批了兩日奏折,嘗到了皇權至上的滋味,便有些沾沾自喜起來。他以為神不知鬼不覺,卻不料父皇竟是一清二楚。
見太子六神無主，皇帝便知那些荒唐行徑都是真的，怒意更甚。
“記住,你的一切都是朕給的！朕能立你，也能廢你！”
說罷,皇帝拂袖而去。
“父皇……母後,母後！”
甯檀拼命拉住皇後的鳳袍,仿佛抱住最後一根浮木。
皇後虛目，立刻有宮人向前，将太子的手指一根根掰開。
鳳袍毫不留情地從自己面前掠過時，甯檀終于塌下了雙肩。
“右相，薛右相！”
甯檀有望向門外拄拐站着的老人，涕泗橫流道，“孤是唯一的嫡子！您會幫我的對不對？”
薛右相白須微動，從鼻腔中歎息，在薛嵩的攙扶下緩緩轉身離去。
北風嗚咽，皇帝疲憊的嗓音隐隐傳來：“薛老，依你之見，這廢立之事……”
“立儲關乎社稷禮法，不能操之過急。”
薛右相蒼老道，“待皇長孫出生，陛下再做定奪也不遲。”
“既如此，那就再等兩個月。”
皇帝喟然，“歲末多憂，馬上就是冬節，朕累了……”
偌大的殿堂，隻剩甯檀爛泥般癱軟在地，影子如同鬼魅在牆上跳躍。
漸漸的，那絕望肆意蔓延，滋生出張揚的恨意。
……
年關宴飲酬酢頗多。
本朝百年前于冬至建國，故而這日是僅次于上元的大節，素有“亞歲”之稱。
今年冬節和往常一樣，皇帝命禮部主持盛大宮宴，祭天飨食，以犒勞文武百官一年來的忠誠辛勞。
因賜婚的緣故，虞靈犀今年亦在受邀之列。
朔風凜凜，烏雲低低壓在天邊，似有大雪之兆。
虞煥臣公務在外，虞辛夷亦率百騎司值守内宮。馬車中，由虞淵親自陪女兒赴宴。
街道寬敞熱鬧，馬車行得很慢，虞靈犀裹着嫣紅的鬥篷，兔毛領子襯得她的面容精緻無雙。
馬車忽然咯噔一歪，虞靈犀撞在車壁上，胳膊生疼。
“怎麼回事？”虞淵問。
侍衛檢查了一番，答道：“回大将軍，是車辋崩壞了。”
中途壞車，乃是不祥之兆。
虞靈犀蹙眉，心中莫名不安。
她想起了前世記憶中，這個年底會發生的巨大變故，每一日都如履薄冰。
虞淵的面色亦凝重起來，見車辋遲遲修不好，便抓起披風道：“宮宴不可誤了時辰，我先行入宮，若車輪修不好，便讓青霄送你回去。皇後和薛家那邊，我替你告個假。”
虞靈犀想了想，提醒道：“近來恐有變故，萬望阿爹小心。”
“爹知道。”
虞淵棄車上馬，揚着披風獵獵朝宮門趕去。
修車的叮當聲響起，虞靈犀獨自在車内坐了會兒。
她先前托唐不離送出的請帖和燈籠，卻并未收到半點回音，也不知甯殷看出她的暗示不曾。
按照前世的記憶推演，甯殷皿洗金銮殿、殺兄弑父亦是這年歲末的事，距離如今不過一月之遙。
可惜，她等不到那個時候了。
七日之後，便是她的婚期。
若是幸運，在塵埃落定之後，興許虞家能為她換來一紙和離。
或許這便是篡改命運的代價，未必事事都能如意。
正想着，忽聞馬車又是一陣哐當傾斜。
沉默了片刻，外頭傳來侍從小心翼翼的聲音：“小姐，另、另一邊車辋也壞了。”
“……”
虞靈犀今日的妝扮不适合騎馬，現在再去尋車轎已是來不及。
何況她正好懶得入宮虛與委蛇，便道：“歸府吧。”
宮中。
帝王祭天，冗長的祝詞祭文過後，百官及命婦貴女、世子王孫等分成兩列，于紫英殿入座酬樂。
虞淵看了眼，薛家的人也沒來。
據說薛右相因為薛岑被抓狎妓之事動了肝火，告假在家養病，不曾赴宴。
再回想起最近的動靜，虞淵思慮頗沉。
殿前，虞辛夷一身百騎司的戎服，背負良弓箭矢，護衛一衆内宮妃嫔的安危。
見到虞淵闊步入席，她朝後頭看了眼，問道：“父親，歲歲呢？”
“馬車壞了，許是趕不及宴飲。”
虞淵三言兩句解釋清楚，又告誡道，“今日值守宮門的禁軍有些眼生，你當眼觀六路，切不可馬虎大意。”
“女兒省得。”虞辛夷道。
虞淵一走，便聽一個清爽的少年音傳來：“虞司使！”
虞辛夷一聽這個聲音就忍不住想翻白眼，轉身一看，果真是南陽小郡王甯子濯。
“小郡王。”
虞辛夷隻好抱拳行了個禮，這少年素愛招貓逗狗，這樣熱鬧的宮宴定然是不會錯過的。
甯子濯穿着一身淺金白的郡王袍子，馬尾高束，笑吟吟跑過來道：“虞司使，本王方才嘗了一塊透花糍，滋味甚佳，你也嘗嘗！”
說罷當着衆人的面，大咧咧把從宴會上順來的漂亮糕點塞到了虞辛夷手裡，十分高調且順理成章。
虞辛夷覺得，這小子身後就差豎一條尾巴狂搖了。
身後的百騎司下屬目不斜視，想笑又不敢，憋得臉紅脖子粗。
“諸君不必拘謹，請開懷暢飲！”
皇帝舉杯，群臣起身回敬，宴會便正式開始，一時歌舞絲竹袅袅，編鐘齊鳴，靡麗無雙。
殿門外忽然走進來一個人。
太子甯檀一身素衣，被發跣足，與衣着華麗的百官命婦格格不入。
絲竹編鐘聲戛然而止，互相祝賀的百官漸漸安靜了下來，皇帝的臉色瞬間沉得宛如鍋底。
私藏龍袍之事雖然壓下來了，但天下沒有不透風的牆，何況甯檀蠢得那般高調，大家多少能猜到一點。
“你應在東宮修身自省，來此處作甚？”皇帝闆着臉問。
“兒臣有愧父皇、母後教誨，夙夜難安，值此冬節大典，特來向父皇和天下人叩首請罪。”
甯檀赤足踩在地磚上，整個人凍得哆哆嗦嗦，神情哀戚道，“求父皇給兒臣一個當面悔過的機會！若百官依舊覺得兒臣德不配位，兒臣……甘願将儲君之位讓賢！”
虞辛夷極輕地嗤了聲。
她看着以額觸地，涕泗橫流的太子，心道：他這是唱的哪一出？