家中出事之後，顧老夫人每天大半精力都在照顧老爺子身上。

　　幾個月時間，人可見的蒼老許多。

　　隻是不管任何時候，她看起來皆背脊筆挺，姿态大方從容。

　　“曲蓮，我以前對家裡是不是管得太嚴了？”她沒有回答曲蓮的話，而是反問道。

　　“老夫人何出此言？您掌家這些年，對後輩雖然嚴厲，卻賞罰分明主事公正。家中人人都是服您的。”曲蓮道。

　　老夫人搖搖頭，“我掌家重視規矩。可是你看看，養出的一衆後輩皆平庸。大少暴躁脾氣，守成有餘進取不足。二少遊手好閑投機取巧。西嶺刻闆，芙兒更是将規矩禮教刻在骨子裡……他們未必開心。反倒是棠兒，不受那麼多規矩束縛，雖野性難馴，卻無人敢欺。”

　　曲蓮微微沉默。

　　跟着老夫人這麼多年，哪能不知道她嘴硬心軟的性子。

　　這是在心疼芙兒小姐受的委屈。

　　她道，“有老夫人在，自會為芙兒小姐作主，給芙兒小姐找最好的出路。再說還有棠兒小姐呢，她的性子最像您，端是護短。”

　　想起還遠在流域的小孫女，顧老夫人擔心之餘，臉上微微露出笑意。

　　“那丫頭啊……”

　　“半月前棠兒小姐來信，不是說已經在流域了麼？奴婢估摸着最多半年，她就能回來。”

　　“宿無山上那麼多機關，也不知道她能不能都避開，時間過得太久了，好些機關點我都記不清了。”

　　“棠兒小姐是個有本事的，定能安然無恙，老夫人無需太過擔心。”

　　顧老夫人無聲歎息，視線緩緩掠過身周景象。

　　臘月寒冬，望橋鎮也下了好幾場雪了。

　　積雪在瓦檐、院牆上堆積了一層又一層，時而從邊沿撲簌簌往下掉。

　　若是那丫頭在家，光是她喜好爬牆，就能将牆頭的雪給掃幹淨。

　　她若在家，這宅子也不會這般的冷清。

　　來年春雪消融時，那丫頭……可能歸家了？

　　……

　　再過幾日就要過年了。

　　上京大街上，積雪被打掃得幹幹淨淨，處處可見張燈結彩，高懸紅綢紅燈籠。

　　出門采買年貨的人擠滿街頭商鋪。

　　喜氣洋洋的氛圍，溢滿皇城上空。

　　西市五巷，新修建的狀元府，門前牌匾上也挂上了喜慶紅綢。

　　府裡下人正在打掃積雪，布置庭院，處處是過年的喜意。

　　袁母一身新裝，頭發梳得整整齊齊，環钗配玉，滿面春光。

　　她身後跟着兩個丫鬟，亦步亦趨。

　　當家老夫人的派頭十足。

　　從偏院到府中書房，一路經過小花園、假山園林，沿途下人見着了都要恭恭敬敬行禮喊一聲老夫人。

　　袁母面上端着威嚴，心頭喜不自勝。

　　那股克制不住的得意直到了書房門前才稍稍克制下去。

　　她上前推開書房門，“淮生，午時趙小姐過來用膳，你怎的連面都不露？趙家老爺位列戶部侍郎，官職在你之上，這般下趙小姐面子，不就是在折趙大人的面子嗎？”