「撲通！」

　　巨大的水花濺起。

　　秦望舒立刻換上一副驚慌失措的面孔，連滾帶爬地衝到池邊，聲音裡帶著哭腔，凄厲地大喊：

　　「雲溪姐姐！」

　　「快來人啊！雲溪姐姐掉進池子裡了！」

　　她一邊喊，一邊做出要去拉人的姿勢，卻又「腳下一滑」，險些也跟著掉下去，將一個因爭執而失手推人的無辜者形象，塑造得完美無缺。

　　這突如其來的變故，讓所有人都傻眼了。

　　跌坐在地上的沈清柔，那掛在臉上的眼淚都忘了往下掉。

　　她本能地想用手指著秦望舒尖叫「是你推的！」。

　　可一瞥見不遠處蘇家家主蘇臨淵那張鐵青的臉，到了嘴邊的話又被她生生咽了回去。

　　她隻能跟著爬起來，跌跌撞撞地跑到池邊，嘴裡發出焦急的嗚咽，可那手足無措的模樣，怎麼看都透著一股子虛假。

　　「還愣著幹什麼！下去救人」

　　蘇臨淵一聲怒喝，如驚雷炸響。

　　他身邊的長隨和幾個家丁反應過來，立刻就有兩人毫不猶豫地跳進冰冷的池水裡。

　　蘇臨淵那如同刀鋒般的目光，在秦望舒和沈清柔臉上來回掃視。

　　強大的威壓讓整個菊園的空氣都凝固了，連秋風似乎都停滯了吹拂。

　　池水中的蘇雲溪胡亂地掙紮著，火紅的勁裝在水裡洇開，像一朵破碎的皿色蓮花。

　　她看似狼狽不堪，嗆了好幾口水，但在被一個家丁拉住手臂的瞬間，她極其隱蔽地，朝岸上跪著的秦望舒遞去一個眼神。

　　那眼神裡沒有憤恨，隻有瞭然。

　　她領會了。

　　隨即，她配合得更起勁了，劇烈地咳嗽起來，整個人軟得像沒了骨頭，顯得更加凄慘虛弱。

　　很快，蘇雲溪被救上了岸。

　　她渾身濕透，秋風一吹，整個人瑟瑟發抖，嘴唇都凍得發紫。

　　就在丫鬟們手忙腳亂地要為她披上披風時，秦望舒動了。

　　她猛地轉身，「撲通」一聲，重重地跪倒在蘇臨淵面前。

　　豆大的淚珠滾滾而下，她整個人抖得比水裡的蘇雲溪還厲害，聲音顫抖地開始「認罪」。

　　「祖父，都是望舒的錯！」

　　「我不該和雲溪姐姐爭吵，更不該……不該失手推了她……」

　　她哭得泣不成聲，彷彿悔恨到了極點。

　　然而，話鋒猛地一轉，她帶著濃重的哭腔，意有所指地補充道：

　　「……我隻是……我隻是不該聽信了一些閑言碎語，胡說雲溪姐姐要搶您賞給我的生辰禮物，才會……才會一時糊塗，跟姐姐起了爭執啊！」

　　此話一出，沈清柔的臉色「唰」地一下，白了。

　　被兩個丫鬟扶著的蘇雲溪，一邊哆哆嗦嗦地劇烈咳嗽，一邊用虛弱到隨時會斷掉的聲音開了口。

　　她沒有看秦望舒，反而將矛頭精準地，像淬毒的箭一樣，射向了另一邊同樣跪著的沈清柔。

　　「祖父……咳咳……不怪望舒妹妹……」

　　「是……是我不好……我不該……不該聽信清柔妹妹的話，她跑來告訴我，說望舒妹妹得了您的賞，便在背後罵我不如一個外人……咳咳咳……」

　　她一句話說得斷斷續續，說到一半便上氣不接下氣，最後更是咳得撕心裂肺，彷彿下一秒就要暈過去。

　　但這番話，卻成功地將所有的嫌疑，都推到了那個「好心」來勸架的沈清柔身上。

　　「我沒有！」

　　沈清柔像是被踩了尾巴的貓，尖叫著辯解。

　　她臉色煞白，拚命地對著蘇臨淵磕頭。

　　「蘇爺爺明鑒！我沒有！我隻是好心來勸架，我什麼都沒說過啊！」

　　可她越是著急，越是言多必失。

　　在蘇臨淵那雙洞察一切的銳利審視下，她的辯解顯得那麼蒼白無力，甚至因為慌亂而前後矛盾。

　　「我……我隻是把雲溪姐姐的話轉告給望舒姐姐，又把望舒姐姐的委屈告訴雲溪姐姐，我想讓她們解開誤會……」

　　這話一出口，她自己都恨不得咬掉舌頭。

　　這不是明擺著承認自己在兩頭傳話，挑撥離間嗎！

　　蘇臨淵何等人物，這場漏洞百出的鬧劇，他幾乎瞬間就看穿了背後的貓膩。

　　他沒有再聽沈清柔那顛三倒四的辯解，隻是冷冷地瞥了她一眼。

　　那眼神裡的厭惡和失望，幾乎要溢出來，像一盆冰水，澆得沈清柔從頭涼到腳，後面的哭訴全都堵死在了喉嚨裡。

　　「好了。」

　　蘇臨淵威嚴地開口，聲音不大，卻帶著不容置喙的命令。

　　「把二小姐送回菊園，立刻請大夫！」

　　他又看了一眼跪在地上，哭得上氣不接下氣的秦望舒。

　　「你也回蘭園去，禁足三日，好好反省！」

　　「是，多謝祖父。」秦望舒低著頭，聲音依舊帶著哽咽。

　　隨後，蘇臨淵冰冷的目光落在了體如篩糠的沈清柔身上，但他一個字都沒有多說，隻是看著秦望舒被春桃扶著離去的方向，眼底浮現一股難辨的暗色。

　　蘇臨淵轉身離開，可他的長隨蘇白，卻在經過沈清柔身邊時停下了腳步。

　　蘇白居高臨下地看著她，聲音不大，卻字字如針。

　　「沈姑娘，蘇家不是什麼人都能撒野的地方。」

　　「我們家主最重規矩，也最厭惡沒規矩還愛搬弄是非的人。」

　　「你好自為之。」

　　……

　　秦望舒回到蘭園的卧房。

　　房門一關，她臉上那股子悔恨和驚慌瞬間褪去，隻剩下一片冰冷的平靜。

　　就在這時，腦海中那熟悉的感覺再次湧現。

　　【任務「金蘭譜——辭枝（一）」完成。】

　　秦望舒還沒來得及復盤今日之事，房門就被人「砰」的一聲，粗暴地推開了。

　　沈莉一陣風似的沖了進來，臉上滿是怒氣和恨鐵不成鋼。

　　「秦望舒！你到底想幹什麼！」

　　她上來就指著秦望舒的鼻子罵。

　　「你才安分了幾天？怎麼又去招惹蘇雲溪那個小霸王！你知不知道她娘是誰？你知不知道她舅舅是誰？」

　　「你把她推進水裡？你瘋了是不是！萬一她有個三長兩短，你擔待得起嗎？整個蘇家都要被你連累！」

　　沈莉叉著腰，唾沫星子橫飛，完全就是一副市井潑婦的模樣。

　　「我辛辛苦苦地在府裡為你打點關係，好不容易讓那些夫人小姐們對你有點好印象，你倒好！轉頭就給我捅這麼大的簍子！」

　　「你說，你是不是存心不想讓我好過！」

　　秦望舒隻是冷冷地看著她表演，一言不發。

　　這種戲碼，她上輩子聽到耳朵都起了繭子。

　　見她不說話，沈莉更來勁了，她走上前，一把抓住秦望舒的胳膊，痛心疾首地搖晃著。

　　「望舒啊，你聽娘說，你不能這麼任性！清柔是你妹妹，蘇雲溪也是你姐姐，你要讓著她們，討好她們！隻有她們好了，我們在蘇家才能站穩腳跟啊！」

　　「你今天得罪了蘇雲溪，明天家主一生氣，把我們趕出去怎麼辦？我們母女三個又要回到那個破院子裡去喝西北風嗎？」

　　秦望舒被她晃得頭暈，猛地甩開了她的手。

　　「說完了嗎？」她冷聲問。

　　「說完就出去，我要休息了。」

　　沈莉被她眼中的冰冷駭住，一時間竟忘了要說什麼。

　　等她反應過來時，秦望舒已經躺回了床上，用被子蒙住了頭，擺明了不想再理她。

　　沈莉氣得跺腳，卻又無可奈何，隻能恨恨地罵了一句「不識好歹的東西」，摔門而去。

　　夜深人靜。

　　窗外隻有幾聲蟲鳴。

　　秦望舒的房門，被悄無聲息地推開了一道縫。

　　一個纖細的身影閃了進來。

　　來人換了一身乾爽的家常衣物，正是蘇雲溪。

　　她臉上已經沒了白日的驕縱和狼狽，取而代之的，是一種複雜而銳利的審視。

　　她走到床邊，也不說話，就那麼死死地盯著被子裡那個小小的凸起。

　　秦望舒緩緩地坐起身，平靜地與她對視。

　　「今天，你是故意的。」

　　蘇雲溪開門見山，用的不是疑問句，而是陳述句。

　　她的目光像是要穿透秦望舒的皮肉，看進她的骨髓裡。

　　「你為什麼要這樣做？」

　　秦望舒迎上她的目光，嘴角勾起一個意味不明的弧度，拋出了一個驚天動地的誘餌。

　　「因為我不想再看到你和我，都成為別人棋盤上的棄子。」

　　「蘇雲溪，你難道想一直生活在懵懂之中，隻有失去了才懂得珍惜，最後落得和我前世一樣的下場嗎？」

　　秦望舒選擇坦白。

　　她知道，前世的蘇雲溪雖然跋扈，卻絕不是會勾結外人打擊蘇家的叛徒。

　　她們都一樣，始終愛護著蘇家，忠於蘇家。

　　「什麼意思？」

　　蘇雲溪瞳孔驟然緊縮，心中掀起了滔天巨浪。

　　前世？

　　她從不信這些鬼神之說。

　　但秦望舒對沈清柔心思的精準預判，以及今天這場滴水不漏的算計，讓她不得不重新評估眼前這個一直被她看不起的「外人」。

　　看著蘇雲溪那張震驚到失色的臉，秦望舒再次平靜地，投下了一枚重磅炸彈。

　　「你未滿二十歲，便父母雙亡。」

　　她頓了頓，漆黑的眼眸在燭火下亮得驚人。

　　「不為了別的，隻為了蘇家，保護你的父母。」

　　「這個局，你入也得入，不入也得入！」