大周王朝的州試，與府試又有許多不同。∏∈，
州試一共要考三場，分别設在初五、初七、初九三天，第一場考經學，第二場考詩賦，第三場考策問。
單是這一點，便與府試時将衆位童生關牛棚一般鎖個兩天以上，頗為不同。
進行州試的考場，有時設在唐虞書院，又是設在城東的隆學院，而今年，便是設在隆學院。
九月初五這一天，淩晨便開始下雨，接近卯時時，雨勢并沒有任何的衰減，反而有越下越大的迹象。雖然天色依舊漆黑，但隆學院外頭的酒家、店鋪一個個的，全都開着，做着這些秀才們的生意。
在其中一家酒樓，甯江、百子晉、甯小夢三人正在這裡說着話。
甯江朝百子晉問道：“子晉兄，你今日狀态如何？”
百子晉拱手道：“這幾日，按着甯江兄所教的坐禅吐納之法，養氣調息，此刻隻覺精神好到極點，必定不在話下。”
甯江點了點頭。
考場之外，披着蓑衣的更夫敲起了寅時三刻的鑼與梆，秀才們紛紛撐着傘，從避雨之處湧出，在院門前排成兩隊。此時已進入秋季，連着幾天的陣雨，讓天地間冷意彌漫。
甯小夢立在酒家二樓的窗口内，看着進入人群中的哥哥，隊伍排得很長，那一排排的油傘，如同兩條長蛇，在廣場上盤桓。與府試時不同，州試分作間隔的三場考完，每一場，最遲可以考到黃昏，最早午時就可以交卷。
所以，她準備就在這裡一直等着哥哥。
下方的隊伍中，甯江扭頭看去，見甘烈、路知遠、郁成益、澹星河、褒凱一等人都在隊列中，路知遠面無表情，甘烈則是顯得頗為煩躁。同為臨江郡廪生的、名為樹光亮的學子，則因為嶽湖那毀滅了整個小鎮的場天災，父母雙亡，此刻正處于守制之中，無法參加科考。
百子晉立在他的身邊，挺着兇膛，頗有信心的樣子。
更夫将鑼敲了四下，那咣、咣、咣、咣的聲音在雨中傳蕩。院門打了開來，官威如同潮水一般湧出。兩名童男、兩名童女，穿着雨衣，提着能夠避雨的氣死風燈從院内走出，其中一個小女孩不停的打着噴嚏。
四名孩童分作兩邊，各自領着一對進入考場，門内有人一個個的查驗他們的文碟、檢查他們的随身之物，然後就是按着慣例的，在孔聖人像前鞠躬拜聖。
考場之内，銅州太守、朝廷派下來的翰林、考監坐在案後。
秀才們上前，在三位大人面前，一個個領了各自的牌号，被帶進各自的考棚。
考棚同樣是被鎖死的，但是比起府試時，每一間都要寬敞與幹淨許多，火爐也早已為考生點好。畢竟，秀才與童生不同，每一個都是有功名的，這也算是一種優待。
甯江并沒有急于去看卷子，而是先在火爐邊暖了一下手。
爐子并不大，内中燃着的是木炭，散出的熱量，也就隻能勉勉強強暖和一下手，根本暖不到身子。
讓手稍為熱乎了一下後，他繞着方桌跑了兩圈，然後正坐在地上，拿起挂在桌邊的布袋，倒出内中卷成筒狀的宣紙，解開紅繩，慢慢的打了開來。
紙卷中，一共列了五道題目，當然，因為這一場考的就是經學，所以，五題全都與四書五經有關。他先看向第一題，見上面用小楷寫着“季梁谏追楚師”，要求對此進行論述。
甯江點了點頭，這是《左傳》裡的名篇，這種經論，隻要是真正下過苦功的人，都能夠答得完美，會被這一題刷下去的，那就真的是平日不用功了。
他繼續往下看去，隻是，腦海中忽的想到什麼，怔了一怔後，目光再次上挑，看向那“季梁谏追楚師”六字。
他就這般盯了半響，忽的長長的歎一口氣，放下卷子，盤膝而坐，閉上眼睛。
金魄慢慢的離體，飄然而出。
重生到現在也已經快有一年，此刻的他，金魄已是更為堅韌，離下一步“火魂”僅有半步之遙。他讓自己的金魄穿牆而過，經過了幾間考棚，然後，便看到了百子晉。
這一路上，雖然從幾名秀才身邊穿過，但自然無人能夠發現他。
他居高臨下的看去，隻見，此刻的百子晉，正打開試卷，目瞪口呆的看着“季梁谏追楚師”這幾個字，額生冷汗，目眦欲裂。忽的，百子晉一口皿噴出，皿水噴在卷子上，他頹然的放下卷子，爬到了門邊，使勁拽着門邊的小鈴，就這般，拽了許久，本場考監慢慢的踱到外頭。
百子晉站起，隔着木欄，拱手彎腰，低聲細語。
那考監沉默了一下，低聲說了幾句，百子晉回身拿來題卷，捧在考監面前。考監拿過題卷，看了看題目，又看了看百子晉的文碟，沉默了一陣，帶着它們到外頭，與擔任本場考官的太守與翰林商議去了，過了一會兒，又回來，向百子晉說了什麼。
一個時辰後，衙役前來打開了考棚……
***
外頭的天色，已經開始亮了。
陣雨卻沒有任何停歇的迹象，天色灰蒙蒙的一片，斜川江裹着黃泥穿過銅城，滾滾而下，整個省城一片安靜。
甯小夢站在酒樓的窗戶邊，看着外頭的大雨，隆學院的大門，就在這個時候打開了一條縫，一個人被推了出來，摔在了雨中。
原本要到午時才會打開的考場大門，辰時方過，就有人從裡頭出來，自是惹得所有人都看了過去，隻見，被推出來的是一個青衫的少年，少年在雨中踉跄了幾步，擡起頭來，對着蒼天發出無力的呼喊。
甯小夢呆了一呆，拿起油傘，騰騰騰的跑下樓，打開傘往雨中沖去，沖到那少年身邊，将他遮住：“百公子？”
與哥哥一同進入考場的百子晉，明明連午時都還沒到就出來了，讓她頗為驚訝。
百子晉苦澀的對她拱了拱手，什麼話也沒有說，失魂落魄的往遠處而去。
甯小夢怔了一怔，終是不放心他，追了上去，為他撐傘。
光祿大夫府，光祿大夫鄭安，正與皇甫氏在府中說話，沒過多久，管家前來報道：“大人，百公子回來了。”