在靠近城門的一處柴屋裡，甯江見到了百子晉與他的祖母。↑，
百子晉低聲道：“讓甯兄失望了。”
甯江搖頭道：“這是非戰之罪，怪不得子晉。”
小夢在旁邊安慰道：“百公子不用灰心，三年後再來，到時候一定能夠考上的。”
甯江卻是看向遠處的城牆，歎道：“三年後啊……三年後，恐怕是沒有科舉了。”
百子晉錯愕的看向甯江：“甯兄的意思是……”
甯江道：“此事，有些難以向子晉解釋，隻是想要讓子晉知道，世間大道，萬萬千千，並非隻有科舉一途，與其隨流而逐，不如走自己的道路。當今之世，用一條名為科舉的大道阻截所有的路子，然而當這條大道崩潰的時候，所有人都將陷入絕境，唯有能夠找到自己的道路的人，才能夠走出黑暗，成為即將到來的黑暗中，閃亮的新星。”
屋內，馮老夫人聽著甯江的話，長長的歎了口氣。
當天晚上，雖然連著幾天的陣雨已經停歇，但天氣已變得陰涼。
百子晉從將柴屋暫時租給他們的農夫家中端來熱水，為祖母洗腳。
馮老夫人看著他，再次歎了一聲。百子晉道：“奶奶不用擔心，孟子有雲：天將降大任於斯人，必先苦其心誌，勞其筋骨。孫兒這番雖然受挫，但絕不會就此氣餒，正如甯兄所說，天下大道，不隻一途。”
馮老夫人道：“罷了！罷了！我們百家，終究是沒有科舉的命啊。”摸摸索索的，拿出剪刀，將穿在身上的小襖襖角剪破，取出了一本以牛皮為封麵的書籍，交給百子晉：“孫兒！”
百子晉怔怔的看著這本書：“奶奶，這個是……”
馮老夫人道：“這個是百家家傳的《陰符兵法》，據說乃是薑太公所著，當然是或不是，其實也無法考據。當年，你祖父就是找到了這本兵書，日日研讀，才以秀才之身，屢屢建立戰功，封至國柱。你父親同樣也是靠著此書，在北方抵禦蠻族，一步一步做到上輕車都尉！”
百子晉訝道：“既然如此，奶奶為何現在才把它拿出來？”
馮老夫人歎道：“成也是因為此書，敗也是因為此書。此書經天緯地，暗藏萬類生殺之機，你爺爺、你爹爹自從得到此書後，就此沉迷其中，無法自拔，對四書五經再無任何興趣，你爺爺好歹還考中了秀才，你爹爹沉迷於兵法之中，竟連府試也屢試不中。然而當今天下，終究還是儒家的天下，此書集兵家之大成，太公之謀略，你縱然將它學到極緻，恐怕也隻能如你爺爺、爹爹一般，縱然屢建戰功，終究也沒能有個好下場。我本希望，你如能走科舉之途，那是更好，這《陰符兵法》是亂世之寶典，在這儒家盛世，全無作用，但是……唉。”
陰符兵法？百子晉接過這牛皮封麵的兵書，隻覺仿佛有電光在書與指尖之間竄過，體內的皿液都似沸騰了。
祖母睡去之後，百子晉點著蠟燭，翻看著《陰符兵法》，很快，他就深深的陷了進去，書中所記竟是包括了遁甲、旗門、戰陣等他前所未見的各種兵家學問。
他終於明白，為什麼祖父不過是個秀才，父親連秀才都不是，在戰場上，卻也同樣是萬人敵。的確，在儒家天下，這本《陰符》全無用處，但它卻毫無疑問，是華夏曆史上璀璨的明珠。
他翻著兵書，無法罷手，忽的，他擡頭往窗外看了一眼，轉身從書架上取來一疊蜀箋，研磨好墨汁，借著燭光，用細筆將它一字一句的抄到了蜀箋上。
……
***
第二日上午，百子晉背著祖母，來到渡頭，將祖母背到前往顧楚郡的船上。
安置好後，他轉過頭來，隻見甯江兄妹騎著馬，往這邊馳來。明明是在重要的府試關頭，而自己此次已是中舉無望，甯江仍是抽出空前來送他，百子晉心生感激，人世間，最難的原本就不是錦上添花，而是雪中送炭。
甯江下了馬，將韁繩遞給妹妹，來到百子晉麵前，道：“子晉，何不再等幾日，我們再與你一同將老夫人送回家中？”
百子晉道：“以甯江兄之學，必能中舉，接下來還要忙於明年春闈，小弟已得兄長相助許多，絕不願再讓甯兄費心。”
甯江道：“子晉無需這般見外，你我兄弟一場……”
“正因如此，小弟絕不能再拖累甯兄，”百子晉啪的一聲，拱手彎腰，“還請兄長答應小弟，明年春闈，必入鼎甲。”
甯江認認真真的看著他：“我不但要入鼎甲，我更要中狀元！”
殿試一甲前三名，被稱作“鼎甲”，百子晉望甯江能夠入鼎甲，已經是極高的要求，然而甯江卻是直指鼎甲之首“狀元”，這已經可以說是猖狂。百子晉聽了不但不意外，反而笑道：“不愧是甯江兄！”
從懷中掏出一塊布包，雙手捧起：“此物，是預賀甯江兄金榜題名的禮物，還請甯江兄收下。”
甯江疑惑接過：“這是……”
百子晉道：“還請甯江兄答應小弟，金榜題名之後，再將它打開。”
甯江見他說得鄭重，也就沒有再問，道：“我知道了！”將布包鄭重收好，又道：“龍遊淺灘終入海，我亦相信，子晉絕非池中之物，早晚必能一鳴驚人。”
百子晉拱著手，深深的鞠了一躬：“有兄長這句話，小弟日後若不能出人頭地，便是愧對兄長，兄長放心，子晉絕非自暴自棄之人。兄長湧泉之恩，子晉無以報答，唯有於萬千大道中走出一條自己的路來，不負兄長期待。”